Het Lionisme
Het Lionisme – meer dan een club
Lions Clubs International is de grootste serviceorganisatie ter wereld, met meer dan 1.300.000 leden in 45.000 clubs verspreid over 186 landen.
Maar achter die cijfers schuilt een eenvoudig idee: mensen samenbrengen die iets willen betekenen voor hun gemeenschap.
Dat is het Lionisme.
Het verhaal van Lions begint in Chicago in 1917. De jonge zakenman Melvin Jones was secretaris van een zakenkring en besefte dat een groep invloedrijke mensen een enorm potentieel had — niet voor eigen gewin, maar voor de gemeenschap. Hij bracht vertegenwoordigers van tientallen clubs samen en legde de basis voor wat zou uitgroeien tot een wereldorganisatie.
In oktober 1917 werd in Dallas de eerste constituerende vergadering gehouden. De statuten werden opgesteld, een ethische code vastgelegd en een bestuur samengesteld. Cruciaal was de motie die Melvin Jones zelf indiende en die werd aanvaard: “Geen enkele club zal op geen enkele manier zich tot doel stellen financieel voordeel te bezorgen aan haar leden.”
De naam LIONS stond niet zomaar voor de koning der dieren. Een jonge advocaat uit Denver, Halsted Ritter, verwoordde het treffend: de letters staan voor Liberty, Intelligence, Our Nation’s Safety — de boodschap van geëngageerd burgerschap. Het motto “We Serve” werd officieel aanvaard op de conventie van 1950.
Groei & internationalisering
Van Chicago naar de hele wereld
Tekst: De organisatie groeide razendsnel. In 1920 opende de eerste Lions Club buiten de VS in Canada. Na de Tweede Wereldoorlog volgde de rest van de wereld: de eerste Europese clubs kwamen er in 1948, in Stockholm en Genève.
In België ontving de eerste Lions Club — Bruxelles Centre Fondateur — op 17 mei 1952 haar charter. Op 5 oktober 1952 volgde Antwerpen Centrum, en in 1953 kwamen Luik, Gent en Namen erbij.
Vandaag telt België vier districten (A, B, C en D), samen het Multidistrict 112 (MD112). Lions Clubs International is de eerste NGO ter wereld en ondertekenaar van het VN-charter. De organisatie heeft een permanente vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties.
Doelstellingen
Wat Lions nastreven
De doelstellingen van Lions kunnen worden samengevat in vier kernbegrippen: harmonie, vriendschap, begrip en dienstbaarheid. Concreet vertaalt dit zich in zeven doelstellingen:
1. Een geest van verdraagzaamheid en verstandhouding onder de wereldbevolking scheppen en ontwikkelen.
2. Burgerzin helpen bevorderen.
3. Actief bijdragen tot morele, sociale en culturele vooruitgang van de gemeenschap.
4. De leden van Lions International verenigen door vriendschapsbanden en onderling begrip.
5. De club beschouwen als een ideaal gespreksforum waar alle thema’s informatief aan bod komen, zonder ruimte voor sektarisme of vooringenomenheid.
6. Met bezieling en onbaatzuchtig dienstvaardig handelen.
7. In zowel beroepsleven als privéleven getuigen van doelgerichtheid, rechtschapenheid en goede trouw.